CH, DH, K, LM : comment lire une dilution homéopathique

Une notation, pas un dosage

Sur une boîte de médicament classique, le chiffre indique une quantité : 500 mg de paracétamol, c'est 500 milligrammes de substance. Sur un tube homéopathique, le chiffre indique l'inverse : le nombre d'opérations de dilution successives qu'a subies la préparation. Plus il est élevé, moins il reste de matière. C'est le point de départ de toute lecture correcte d'une étiquette.

CH : la centésimale hahnemannienne

La méthode est décrite par Hahnemann lui-même. On part d'une teinture mère ou d'une trituration, on en prélève une part que l'on porte à cent parts de solvant : eau, alcool, ou lactose pour les substances insolubles. On agite vigoureusement : c'est la succussion. On obtient la 1 CH. On recommence à partir de ce nouveau flacon pour obtenir la 2 CH, et ainsi de suite.

Chaque échelon divise la concentration par cent. À la 1 CH, la substance est présente à 10^-2. À la 5 CH, à 10^-10. À la 9 CH, à 10^-18. À la 30 CH, à 10^-60.

DH : la décimale

Même principe, facteur dix au lieu de cent. Une 6 DH correspond à 10^-6, soit l'équivalent d'une 3 CH. La notation décimale est plus fréquente dans les traditions allemande et anglo-saxonne ; on la rencontre aussi en France sur certaines préparations, parfois notée « D » ou « X ».

K : la korsakovienne

Semion Korsakov, propriétaire terrien russe et homéopathe du XIX^e siècle, propose une simplification : au lieu de changer de flacon à chaque échelon, on vide le flacon, il reste, par adhérence aux parois, une fraction résiduelle estimée au centième, puis on le remplit à nouveau de solvant et on agite. Un seul récipient suffit donc pour des centaines d'échelons, ce qui rend possibles les hautes dilutions industrielles : 200 K, 1 000 K, 10 000 K.

Cette méthode a longtemps été contestée à l'intérieur même du courant homéopathique, précisément parce que le facteur de dilution n'y est pas mesuré mais estimé. Elle est aujourd'hui admise par la pharmacopée.

LM ou Q : la cinquante-millésimale

Introduite par Hahnemann dans les dernières années de sa vie et exposée dans la sixième édition de l'Organon, restée inédite jusqu'en 1921, cette échelle utilise un facteur de 1/50 000 par échelon, avec un mode de préparation particulier faisant intervenir des globules imprégnés. Elle reste minoritaire en pratique.

Le seuil de 12 CH

C'est le point le plus important de cet article, et il ne relève ni de l'opinion ni de la controverse : c'est un calcul.

Une mole de substance contient environ 6,022 × 10²³ entités, c'est la constante d'Avogadro. Une dilution à 12 CH correspond à un facteur 10^-24. Le produit des deux est de l'ordre de l'unité : à ce rang, l'espérance mathématique du nombre de molécules restantes dans un flacon tombe autour de zéro. Au-delà (15 CH, 30 CH, 200 K) la probabilité qu'une seule molécule d'origine subsiste devient infime.

Ce n'est pas une objection extérieure inventée par les détracteurs de l'homéopathie : c'est une conséquence directe de la définition des dilutions, connue et discutée à l'intérieur du courant depuis le XIX^e siècle. La doctrine homéopathique y répond en soutenant que l'activité ne tient pas à la matière subsistante mais à une propriété conférée au solvant par la dynamisation. Cette réponse n'a pas de support expérimental reconnu.

Ce que dit la pharmacopée

Les préparations homéopathiques font l'objet de monographies dans la pharmacopée européenne, qui encadrent la qualité des souches, les solvants, les procédés de dilution et les contrôles. Il faut être précis sur la portée de ce cadre : il garantit la conformité du procédé, non l'efficacité clinique du produit. Un médicament homéopathique enregistré selon la procédure simplifiée prévue par le droit européen n'a pas eu à démontrer d'efficacité thérapeutique : c'est la raison pour laquelle son étiquetage ne peut porter aucune indication.

Questions fréquentes

Une dilution 30 CH est-elle « plus forte » qu'une 9 CH ?

Dans la doctrine homéopathique, oui : la hauteur de dilution est censée correspondre à une action plus « profonde ». Du point de vue de la quantité de matière, c'est l'inverse : la 30 CH est cent milliards de milliards de fois plus diluée. Aucune donnée expérimentale ne soutient l'existence d'une relation dose-effet inversée.

Reste-t-il quelque chose dans un tube de 9 CH ?

À 9 CH, la dilution est de 10^-18. Selon la quantité de matière de départ, quelques molécules peuvent statistiquement subsister ; à 12 CH et au-delà, l'espérance tombe à zéro. Les préparations les plus vendues en France se situent au-dessus de ce seuil.

Que veut dire « teinture mère » ?

C'est la préparation de départ, obtenue par macération de la souche (végétale le plus souvent) dans un mélange hydro-alcoolique. Elle contient de la matière en quantité mesurable, contrairement aux dilutions élevées qui en dérivent.