Automédication et conseil en officine : qui décide quoi

Ce que recouvre l'automédication

Le terme désigne l'utilisation de médicaments sans prescription médicale, à l'initiative de la personne qui les prend. Elle concerne une part importante de la consommation courante : antalgiques, antipyrétiques, produits digestifs, traitements des symptômes du rhume, et relève d'un cadre réglementaire précis, qui définit quels produits peuvent être délivrés sans ordonnance et selon quelles modalités.

Depuis le déremboursement, l'achat de produits homéopathiques s'inscrit très majoritairement dans ce cadre.

Le rôle du pharmacien

La délivrance en officine n'est pas un acte commercial ordinaire. Le pharmacien a un devoir de conseil : il doit s'assurer que la demande est appropriée, alerter sur les interactions et contre-indications, et orienter vers une consultation quand les symptômes le justifient. Il peut refuser une délivrance qu'il estime inadaptée, et cette faculté est inscrite dans le code de déontologie de la profession.

La situation est particulière pour les produits homéopathiques, en raison d'une singularité réglementaire. Enregistrés selon la procédure simplifiée prévue par le droit européen, ils n'ont pas eu à démontrer d'efficacité, et leur étiquetage ne peut donc mentionner aucune indication. Un pharmacien ne dispose pas, pour ces produits, du support d'information qui accompagne les autres médicaments : ni indication validée, ni données d'efficacité à transmettre.

Le vrai risque

Il n'est pas toxicologique. Aux dilutions usuelles, la préparation ne contient plus de matière et ne présente pas de danger propre. Le risque est celui du retard.

Trois situations méritent d'être identifiées clairement.

• Le symptôme qui s'installe. Une plainte qui persiste au-delà de quelques jours, qui s'aggrave, ou qui s'accompagne de fièvre élevée, d'essoufflement, de douleur thoracique, de trouble neurologique, appelle un avis médical sans délai, quel que soit ce qui a été pris entre-temps.
• La substitution à un traitement établi. Interrompre ou refuser un traitement dont l'efficacité est démontrée au profit d'une préparation homéopathique expose à un risque direct. C'est le point sur lequel toutes les évaluations institutionnelles insistent.
• La prophylaxie. Aucune préparation homéopathique ne constitue une prévention des maladies infectieuses. Cette question a fait l'objet de mises en garde explicites de plusieurs autorités sanitaires, en raison de situations documentées de renoncement à des mesures préventives efficaces.

Les populations pour lesquelles la vigilance s'impose

Le nourrisson et le jeune enfant, la femme enceinte, la personne âgée polymédiquée, et toute personne porteuse d'une affection chronique en cours de traitement. Dans ces situations, l'automédication (homéopathique ou non) suppose au minimum d'en parler à un professionnel de santé.

La raison n'est pas la dangerosité du produit lui-même : c'est que ces populations sont celles chez qui un retard de diagnostic a les conséquences les plus lourdes, et celles chez qui un symptôme banal en apparence peut signaler autre chose.

Une question honnête

Beaucoup de personnes achètent ces produits en sachant parfaitement ce que disent les évaluations scientifiques. Elles y trouvent un geste, une habitude, une manière de faire quelque chose face à un inconfort bénin qui guérira seul. Ce comportement n'a rien d'absurde, et le mépris qu'il suscite parfois est déplacé.

Ce qui relève en revanche de l'information loyale, c'est que ce geste ne soit pas confondu avec un traitement. La distinction est simple à formuler : pour un inconfort passager sans signe de gravité, le recours à un produit inerte n'expose qu'à sa dépense ; pour un symptôme qui persiste, s'aggrave, ou survient sur un terrain fragile, c'est un avis médical qu'il faut, et rapidement.

Questions fréquentes

Un pharmacien peut-il refuser de délivrer un produit homéopathique ?

Le pharmacien peut refuser une délivrance qu'il juge inappropriée au regard de son devoir de conseil. En pratique, il oriente plus souvent vers une consultation lorsque les symptômes le justifient.

Peut-on associer homéopathie et traitement médical ?

Aux hautes dilutions, il n'y a pas d'interaction pharmacologique attendue. Le problème se pose si l'homéopathie se substitue au traitement, ou si des teintures mères et basses dilutions, qui contiennent des substances actives, sont employées sans en parler au prescripteur.

Les produits homéopathiques sont-ils utilisables chez le nourrisson ?

Toute automédication chez le nourrisson appelle un avis professionnel préalable. Un symptôme chez un très jeune enfant doit être évalué médicalement, quelle que soit l'intention de traitement.